General Motors invertirá 650 millones de dólares en una mina de litio de EE. UU., una inversión récord de un fabricante de automóviles para asegurar las materias primas utilizadas en las baterías de los vehículos eléctricos.
El grupo estadounidense realizará una inversión inicial de $ 320 millones a mediados de 2023 a cambio de los derechos exclusivos de la primera etapa de producción de litio en Thacker Pass de Lithium America en el estado estadounidense de Nevada y casi el 10 por ciento de las acciones de la minera, con un más $ 330mn para seguir más adelante.
“Es una transacción histórica, y ciertamente no será el último anuncio importante de la cadena de suministro de GM”, dijo el martes la directora ejecutiva Mary Barra cuando la compañía reportó sólidos resultados del cuarto trimestre.
El trato viene como GM se prepara para impulsar su oferta de vehículos eléctricos acelerando la producción del Cadillac Lyriq y el GMC Hummer este año, así como lanzando versiones electrificadas de las camionetas pickup Chevrolet Equinox, Blazer y Silverado. La compañía dijo que tenía la intención de fabricar 400.000 vehículos eléctricos en la primera mitad de 2024.
Los fabricantes de vehículos eléctricos están al borde de una guerra de precios, lo que aumenta la importancia de mantener bajo control los costos de producción de vehículos. Ford recortó el lunes los precios de sus Mustang Mach-Esiguiendo La ventaja de Tesla desde principios de mes. Pero GM dijo que si bien monitorearía el mercado, “en este momento tenemos el precio donde debemos estar”, dijo Barra.
GM recortará 2.000 millones de dólares en costos durante los próximos dos años a través de la deserción y el reclutamiento limitado, dijo el director financiero Paul Jacobson, y agregó que el fabricante de automóviles no estaba planeando recortes de empleos. La demanda de los consumidores de sus automóviles y camiones se mantiene estable, pero «queremos ser cautelosos» dada una posible desaceleración de la economía estadounidense.
El martes, la compañía pronosticó ganancias antes de intereses e impuestos en 2023 que oscilan entre $ 10,500 millones y $ 12,500 millones, luego de informar ganancias ajustadas récord antes de intereses e impuestos de $ 14,500 millones en 2022.
Se espera que la mina Thacker Pass de Lithium Americas comience la producción en la segunda mitad de 2026 y genere suficiente litio para hasta 1 millón de vehículos eléctricos al año.
A pesar de estar entre los países más ricos en litio del mundo, EE. UU. solo tiene una mina de litio operativa, que también se encuentra en Nevada. Los grupos conservacionistas se han opuesto a Thacker Pass, y es probable que un fallo del tribunal de distrito decida su destino en unos meses.
El litio se ha elevado a la cima de las preocupaciones de seguridad de suministro de los fabricantes de automóviles para la producción futura de vehículos eléctricos. El precio del metal ha aumentado unas 10 veces desde principios de 2021 debido a la escasez, y los desarrolladores han estado luchando para poner en línea la nueva producción a tiempo.
Ford, GM y Stellantis, propietaria de las marcas Jeep y Peugeot, han invertido u ofrecido prefinanciamiento a productores de litio, cobalto y níquel. La última inversión de GM, sin embargo, representa una escalada significativa en la competencia por asegurar los metales para baterías y destaca la creciente integración entre las industrias automotriz y minera.
La Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU., la legislación climática emblemática del presidente Joe Biden, incluyó créditos fiscales para los consumidores de vehículos eléctricos que obtienen la materia prima de sus baterías de EE. UU. y países socios de libre comercio. Eso se ha sumado a la urgencia de que los fabricantes de automóviles aseguren los suministros nacionales.
Jacobson dijo que si bien la empresa tenía la intención de “dejar la minería a los expertos”, su necesidad de materiales ya la exponía a los riesgos de la industria de recursos.
“Al asociarse con [Lithium Americas]creemos que podemos reducir el riesgo para nosotros”, dijo.
Con 650 millones de dólares de GM, préstamos del gobierno de EE. UU. y efectivo existente en el balance, Lithium Americas tiene fondos suficientes para el proyecto Thacker Pass de 2.300 millones de dólares, según el presidente ejecutivo Jonathan Evans.
Dijo que esperaba que otros fabricantes de automóviles llegaran a acuerdos similares para asegurar los metales de las baterías. “Creo que la presa se romperá”, dijo Evans al Financial Times.
El segundo tramo de financiamiento seguirá después de que la mina Thacker Pass de Lithium Americas se haya separado de sus negocios argentinos. Los analistas consideran que la división es crucial para que Lithium Americas acceda a los fondos del gobierno de EE. UU. porque la compañía minera es propiedad parcial de Ganfeng Lithium, un productor líder de litio en China.
Las acciones de GM subieron casi un 8 por ciento el martes por la tarde en Nueva York.